Le pèlerinage de Shikoku, long de 1 200 kilomètres, attire les gens sur la plus petite île principale du Japon depuis des milliers d'années.
Certains entreprennent le voyage comme un chemin vers l'éveil spirituel. D'autres le font pour se rapprocher de la nature, de la culture japonaise et d'eux-mêmes.
Nous sommes venus à Shikoku pour notre propre type de pèlerinage : une quête pour trouver des sentiers peu explorés où courir pour notre campagne de trail running automne/hiver 2026. En chemin, nous avons découvert les meilleurs en-cas du monde, de nouveaux amis, des canettes de café chaudes dans des distributeurs automatiques en bord de route, des sièges de toilettes chauffants même dans les endroits les plus reculés, et des vues inoubliables.
Parce que le sentier est toujours bien plus que le sentier.
Notre équipe de 15 personnes, incluant les coureuses de trail Krissy Moehl, Mileshka Cortes Bernard, et Dean Aizawa, s'est réunie dans la préfecture d'Ehime le printemps dernier. Depuis notre camp de base à Matsuyama jusqu'aux profondeurs sauvages du Parc National de Shikoku Karst, du Mont Ishizuchi et de la gorge d'Omogo, nous avons parcouru environ 1200 kilomètres sur des routes de montagne sinueuses à une seule voie dans des vans Sprinter. Les arrêts dans les supérettes Lawson et Family Mart sont devenus notre rituel quotidien lors des longs trajets vers et depuis nos lieux de tournage (pancakes avec du sirop + "Famichiki" pour la victoire). Et le temps de réflexion tranquille se déroulait lors du trajet de 2 heures de retour à l'hôtel chaque soir.
Un mini pèlerinage avec les toutes nouvelles chaussures de trail running KEEN. Voici un petit résumé des coulisses pour vous inspirer votre propre aventure de trail running.
Erica et Kim, de l'équipe de production, avaient tout préparé à l'avance. Mais la météo japonaise en avril peut être capricieuse. Nous avons vu qu'il pleuvrait environ la moitié du temps que nous y serions, nous avons donc fait de notre mieux pour organiser nos lieux de tournage en conséquence. Le parc national de Shikoku Karst est connu comme le "paradis céleste", il semblait donc logique de le découvrir par une journée ensoleillée.
Et ce fut le cas !
Nous avons trouvé des sentiers et des chemins pavés qui s'étendaient à l'infini. Des couches et des couches de montagnes bleues à l'horizon, comme l'affiche de Joy Division qui était accrochée dans ma chambre. Le paysage ressemblait à une carte postale d'Islande, avec des formations rocheuses karstiques grises se détachant sur les collines verdoyantes.
"C'était une de ces journées qu'on ne voulait jamais voir se terminer."
Alors que Krissy, Mileshka et Dean couraient à travers des champs de bambous, un faucon doré planait au vent juste à côté de nous. Il s'amusait comme un fou. Et nous aussi.
C'était une de ces journées que l'on ne voulait jamais voir se terminer. Nous avons poursuivi le soleil aussi loin que possible jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Les prévisions météorologiques annonçaient que le temps se gâterait dans l'après-midi, nous avons donc chargé les vans tôt, vers 6h30 du matin, fait un arrêt pour un expresso, et nous nous sommes dirigés vers l'un des sept sommets sacrés du Japon, et la plus haute montagne de l'île de Shikoku.
Nous avons croisé quelques pèlerins authentiques sur la route sinueuse qui montait, ce qui nous a humiliés, nous les excursionnistes, et nous a rappelé le caractère sacré du lieu où nous nous trouvions. Des taches roses pâles constantes – des cerisiers en fleurs poussant à l'état sauvage dans le paysage accidenté – flanquaient notre trajet de 2 heures.
Puis un brouillard très froid nous a accueillis au début du sentier.
Nous avons mis toutes nos couches pour monter. Nous avons traversé de la neige à un endroit, et en prenant de l'altitude, nous avons pu voir que des nuages nous traversaient. Après avoir parcouru des segments du sentier, les coureurs semblaient avoir juste terminé un marathon en s'enveloppant dans des couvertures de survie pour rester au chaud.
Alors que nous étions perchés sur des planches en bois en porte-à-faux en train de déjeuner, il y eut une éclaircie et nous avons finalement aperçu le sommet, appelé le « marteau de pierre ». Dès que Krissy l'a vu, elle a voulu courir jusqu'au sommet. Mais Ishizuchi avait d'autres plans. Le temps orageux a fait son apparition, et il est devenu très venteux, rendant le tournage incroyablement difficile. Nous avons donc arrêté le tournage et nous sommes dépêchés de redescendre vers les vans.
J'ai fait 11 000 pas et 400 mètres de dénivelé positif, et j'ai dégusté un délicieux bol de ramen ce soir-là.
Nous nous remettions tous encore de l'aventure à Ishizuchi lorsque nous nous sommes réveillés sous une matinée pluvieuse à Matsuyama. Nous avions besoin d'un peu de magie.
Sean, notre directeur créatif associé pour le trail running, avait découvert la « rivière magique » plus tôt dans la semaine lorsque notre chauffeur avait pris un mauvais virage lors du repérage des lieux. En fait appelée rivière Omogo, cette gorge spectaculaire est entourée de micro-cascades, de tunnels, de ponts, de sentiers luxuriants, de rapides vert émeraude, de chants d'oiseaux, de touches de fleurs de cerisier et de quelques cabanes abandonnées.
Elle a tenu ses promesses.
La pluie avait cessé à notre arrivée. Et tout ce que nous voulions filmer se trouvait dans une zone assez compacte, nous n'avons donc pas eu à transporter l'équipement photo et vidéo sur plusieurs kilomètres en montagne. Ce sont principalement les coureurs qui ont accumulé les kilomètres. À un moment donné, nous avons perdu Krissy pendant 45 minutes lorsqu'elle est partie courir 8 kilomètres pendant une pause de tournage.
La rivière magique était un véritable trésor caché. Pas de service téléphonique, et la seule autre créature que nous avons aperçue sur le sentier de toute la journée était un triton japonais à ventre rouge.
Pour notre dernière journée de tournage, nous sommes retournés au parc national de Shikoku Karst, cette fois plongés dans la forêt. Nous avons suivi un sentier rocheux en simple trace jusqu'à Tengu no Mori, le plus haut sommet de la région des hauts plateaux de Tengu.
De jeunes bambous, à hauteur d'épaule, bordaient les deux côtés du sentier et oscillaient au vent. Alors que les coureurs passaient en flèche, chaque pas faisait craquer les feuilles de bambou séchées qui recouvraient légèrement le sentier. Des preuves de jours plus pluvieux étaient également présentes. De la mousse chartreuse vif recouvrait les rochers karstiques pour briser le gris et le brun, et il y avait de mignonnes petites « bombes de mousse » dans les recoins des branches d'arbres. Sur la crête, la vue était entièrement bleue. Le paradis céleste en pleine effervescence.
À l'heure du déjeuner, nous avons dit adieu à Karst pour la dernière fois et avons fait un dernier arrêt avant que Jerry, notre photographe, ne doive prendre son vol de retour aux États-Unis. La petite ville de Kumakogen avait sorti ses drapeaux géants de carpes, appelés koinobori, à travers la rivière Omogo un peu en avance pour la fête des enfants. Quel spectacle spectaculaire et exaltant !
Et c'est ainsi que s'est terminé notre pèlerinage de trail running. Un câlin de groupe sur le pont, avec des carpes colorées nageant dans le ciel.
Et un dernier arrêt chez Lawson.
- Matsuyama est une bonne base pour explorer la préfecture d'Ehime sur l'île de Shikoku. C'est une ville universitaire avec d'excellents restaurants et un magasin Montbell pour tous les besoins de dernière minute en équipement de plein air. Le château de Matsuyama est l'un des douze « châteaux originaux » du Japon, construit en 1603, et le sentier des douves du château était idéal pour les courses matinales (consultez mon carnet de course !).
- L'île de Shikoku est plus hors des sentiers battus, donc même pendant la saison des cerisiers en fleurs, il n'y avait pas beaucoup de monde. L'aéroport de Matsuyama est à environ 1 heure de vol de Tokyo.
- Dogo Onsen à Matsuyama est l'une des plus anciennes sources thermales du Japon, l'inspiration du film d'animation Le Voyage de Chihiro. Les onsen des hôtels sont également alimentés par de l'eau de source chaude naturelle et suivent la même étiquette.
- Les hauts plateaux de Tengu dans le parc national de Shikoku Karst offrent des cabanes et des plateformes de tente « tengalow » pour le camping. Nous y étions avant le début de la saison, mais je parie que ce serait un endroit magique pour camper et observer les étoiles.
