Je n'étais pas randonneur. À quoi pensais-je ?
La seule chose que j’avais pour moi était une solide paire de chaussures de randonnée KEEN, de la volonté pure et de la détermination.
Un mois avant mon 59e anniversaire, en avril 2016, j'étais en mission photographique dans le parc national de la Vallée de la Mort pour immortaliser la floraison luxuriante du désert. Durant ces trois jours, j'ai décidé de faire une randonnée en solitaire et de m'immerger dans l'immensité sauvage de ce parc national.
La randonnée a commencé à Golden Canyon et m'a semblé merveilleusement engageante tandis que je progressais à travers le sentier sinueux et les imposantes parois de grès. À un moment, j'ai aperçu ce qui ressemblait à un sentier qui montait et j'ai décidé de m'y engager. Ce que je sais maintenant, c'est que ce ravin escarpé était un cours d'eau naturel, rempli de roches instables et, plus tard, de rochers géants.
« Il n'y avait pas de règles, pas d'itinéraire, simplement de la randonnée dans le but de me préparer pour les 10, 20 ou 30 prochaines années. »
J'ai senti mon cœur battre à tout rompre, ma respiration s'emballer et ces rochers m'ont littéralement bloqué la randonnée ! C'est à ce moment-là que j'ai laissé retomber mes fesses, affalées, appuyées contre les rochers coincés, et que je me suis dit : « Mon Dieu, je suis hors de forme. Je pourrais faire une crise cardiaque et mourir ici ! » Il n'y avait pas de réseau et je pensais au drame que mes enfants seraient si quelque chose m'arrivait, et en même temps, je me sentais parfaitement bien dans le monde et dans ma vie. Les effets secondaires d'être « confinée » dans la nature.
Quelques semaines après mon aventure dans la Vallée de la Mort, j'ai eu une révélation : j'allais randonner jusqu'à mes 60 ans ! J'allais faire 60 randonnées jusqu'à mon 60e anniversaire. D'après mes simples calculs, ça ferait cinq randonnées par mois – zut !
Il n'y avait ni règles, ni itinéraire, simplement une randonnée avec l'objectif de me préparer pour les 10, 20 ou 30 prochaines années. C'était mon voyage. Mes parents, tous deux octogénaires, ont été en partie l'inspiration inverse de cette entreprise : mon père, avec ses problèmes cardiaques, et ma mère, souffrant d'ostéoporose sévère, de sténose spinale et d'une dépendance aux opiacés sur ordonnance médicale. Sans oublier mon expérience personnelle, celle d'un défi à la mort dans la Vallée de la Mort.
Le premier pas est le plus difficile
La randonnée inaugurale, le jour de mon 59e anniversaire, s'est déroulée dans la réserve d'État de Torrey Pines, à Del Mar, en Californie. J'ai pris le dépliant du parc et décidé de parcourir tous les sentiers indiqués sur la carte, soit un total de quinze kilomètres ce jour-là. Je suis rentré complètement crevé, sans douche, et je me suis affalé sur mon canapé. Chaussures ôtées, pieds sur le dos, la bible de la randonnée de San Diego à la main, « Afoot & Afield, San Diego County », feuilletant les pages pour préparer ma prochaine randonnée. J'étais conquis !
Lori a parcouru 1 300 miles avec ses chaussures de randonnée Targhee II au cours de son voyage d'un an.
En revenant un peu en arrière, deux mois avant mon départ, mon amie de longue date Diane m'a envoyé un lien vers un endroit dont je n'avais jamais entendu parler : les montagnes Arc-en-ciel à Cuzco, au Pérou. Elle me l'a proposé comme destination que j'aimerais peut-être visiter et photographier. Par un heureux hasard, j'ai choisi cette montagne comme destination « peut-être quelque part » pour fêter mes 60 ans et ma 60 randonnée. Pourquoi pas ?
À la mi-août, quatre mois après le début de mon périple, je me rapprochais rapidement de ma soixantième randonnée. Cette passion pour la randonnée avait involontairement pris possession de mon âme et de mes pieds. Quelques conséquences inattendues, toutes positives, commençaient à se faire sentir. La première était que j'avais involontairement perdu deux tailles de pantalon, laissant plus de 7 kilos de poids ménopausique sur le chemin. Et la deuxième, le 13 août, j'ai eu une révélation : j'avais enfin surmonté une longue période de deuil après la mort d'un jeune homme qui était comme un fils pour moi. C'était son anniversaire, et alors que j'étais en proie aux habituels pincements au cœur, je n'éprouvais que de la joie pure et une immense gratitude de l'avoir connu et de l'avoir eu dans nos vies, aussi longtemps. C'était la dernière étape du deuil dont j'avais entendu parler : l'acceptation. Alléluia !
(Ces recherches universitaires et scientifiques sur le lien entre le pied et la terre et les liens bénéfiques avec la guérison de l'esprit, du corps et de l'âme sont vraies. Et j'en suis ma propre preuve vivante !)
La fin du sentier… ou pas ?
C'est le jour J, et j'étais sur les montagnes russes des émotions ! C'est bête, je suppose, c'est juste une autre randonnée, non ? Faux…
C'est le 28 août, un dimanche matin ensoleillé. Quelques amis courageux et mon fils aîné ont fait le trajet de deux heures jusqu'à Idyllwild, où nous nous sommes retrouvés pour notre soixantième randonnée. Mon objectif était le célèbre pic Tahquitz, par le sentier South Ridge (mon préféré), à 2 680 mètres d'altitude, soit 13 kilomètres aller-retour, avec un dénivelé positif de 910 mètres.
( Qu'en est-il de ces montagnes arc-en-ciel au Pérou ? Eh bien, il faudra attendre. )
Je me souviens de cette boule dans la gorge lorsque j'ai annoncé ce voyage à mon monde en mars 2016. Oh, et ces petites voix dans ma tête : « Soixante randonnées en un an ? Mon Dieu, ça fait cinq par mois ! T'es dingue ? » Avec le recul, ce chiffre ne paraît pas énorme, mais pour quelqu'un qui n'était pas randonneur et qui n'avait aucun programme de fitness, c'était extraordinaire.
Me voilà donc au 144e jour de mon périple de 365 jours, célébrant au sommet du pic Tahquitz avec quelques-uns de mes compagnons. Il y a quelque chose de délicieusement spécial à atteindre un objectif qu'on s'est fixé. Des émotions allant de la joie pure de l'accomplissement à ce sentiment de vide après la fête, une fois que tout le monde est rentré chez soi. Le plus étrange avec cet objectif précis, c'est que j'étais encore loin de mon 60e anniversaire, mon anniversaire historique, en avril 2017. Et maintenant ?
La célébration au sommet de la montagne terminée, hydratés et le ventre plein de collations, il était temps pour nous de redescendre de la montagne, au sens figuré comme au sens propre.
Je ne suis pas très bavard sur les sentiers, plutôt un marcheur contemplatif, et c'est là que je puise mon énergie et mon inspiration. Alors, que feriez-vous d'autre après avoir atteint un objectif important – trop tôt ? Redéfinir l'objectif, bien sûr !
Un changement de vie à 180º
Je n'ai rien révélé de ce que je pensais en descendant. J'ai réfléchi. Ça ressemblait à ça, pendant les six kilomètres de descente : « Je pourrais facilement doubler cet objectif, il reste encore beaucoup de temps. Ça ferait donc 120 randonnées jusqu'à mes 60 ans. Bon. C'est cool, mais qu'est-ce que ça veut dire ? Soixante randonnées pour atteindre 60 ans, c'était logique, ça semblait être un objectif unique, accrocheur. Et si je triplais l'objectif ? J'ai fait un effort. Mathématiquement, il me faudrait beaucoup marcher pour y arriver. Ouah ! 180 randonnées. Hmm. Ça, c'est un chiffre qui me tient à cœur. C'est une métaphore. 180, comme un retournement de situation complet. Oh, oui ! Un virage à 180° pour ma vie. »
J'ai voyagé seul à travers six États des États-Unis : la Californie, le Nevada, l'Arizona, l'Utah, le Nouveau-Mexique et le Texas. J'ai parcouru à pied et en sac à dos, campé et escaladé dix parcs nationaux et cinq monuments nationaux. J'ai parcouru plus de 2 100 km avec mes chaussures de randonnée KEEN, dont de nombreux kilomètres dans deux pays étrangers, la Nouvelle-Zélande et le Pérou.
Je sentais mon cœur battre d'excitation à l'idée de tripler l'objectif initial et de le relier à une belle métaphore, pleine de retournements de situation imprévus qui pourraient survenir dans ma vie. Mon poids était déjà à ce niveau-là, un virage à 180°, et c'était imprévu. « Voyons voir ce qui peut encore arriver au cours de ce voyage ! » Ça, c'est des randonnées à 180° !
Je ne me souviens plus comment ni quand j'ai fait cette annonce à voix haute, mais elle n'est arrivée que lorsque j'ai senti, aussi sûr de moi que possible, que je pouvais tenir ma promesse. Au cours des mois suivants et des quatre mois qui ont précédé, j'ai voyagé seul à travers six États américains : la Californie, le Nevada, l'Arizona, l'Utah, le Nouveau-Mexique et le Texas. J'ai parcouru, sac au dos et à pied, campé et escaladé dix parcs nationaux et cinq monuments nationaux. J'ai parcouru plus de 2 100 km avec mes chaussures de randonnée KEEN , dont de longs kilomètres dans deux pays étrangers : la Nouvelle-Zélande et le Pérou.
Les dernières randonnées : 51 km au Pérou
J'ai réservé les quatre dernières randonnées pour le Pérou, la région de Cuzco et les montagnes Arc-en-ciel. J'ai trouvé une formidable agence de trekking dont le propriétaire était originaire de Cuzco et vivait actuellement à San Diego. Il habitait à deux kilomètres de chez moi. Bon sang !
J'ai rencontré José Montes, propriétaire de Killa Expeditions, qui m'a concocté un trek sur mesure à travers les Andes péruviennes, à la poursuite des Rainbow Mountains, dont l'ascension coïncidait avec mon 60e anniversaire. Mon fils aîné, Randy, et mon gendre, Paul, m'ont accompagné dans cette aventure d'anniversaire. Je leur serai éternellement reconnaissant de leur participation, car ce trek n'était pas pour les âmes sensibles.
Le trek de la Montagne Arc-en-ciel : environ 51 km sur des terres privées péruviennes, en compagnie de la plus haute montagne de la région de Cuzco : l’Ausangate, à 6 400 m. La plus belle montagne glaciaire que j’aie jamais vue (à ce jour). Nous avons campé avec des lamas et des alpagas, dans des camps d’altitude, tous situés au-dessus de la limite forestière, avec une vue imprenable sur les lacs alpins, les cascades et les montagnes colorées. Le trek comprenait le franchissement de trois cols d’altitude, dont le plus haut culminait à 4 200 m.
« Je pensais que ce moment aurait été plus facile avec 179 randonnées à mon actif. Non ! »
On nous avait promis d'être les premiers à atteindre le sommet de la Montagne Arc-en-ciel, ce qui impliquait un départ du camp à 4 h 30. La veille, nous avions été confinés à nos tentes la majeure partie de l'après-midi et de la nuit à cause des chutes de neige. J'avais toute la nuit pour me préparer à la possibilité de ne pas voir les montagnes colorées dans toute leur splendeur, les images rêvées que j'avais imaginées il y a un an. Laissons tomber ; ce sera ce que ce sera.
Après un petit-déjeuner rapide le matin de mon anniversaire, on m'a offert un gâteau d'anniversaire préparé la veille par notre cuisinier Antonio, décoré de glaçage et de fraises fraîches (attention, on est au milieu de nulle part). Nous étions assis sous un auvent, dans le noir, lampes frontales allumées, à écouter cinq hommes hispanophones me chanter « joyeux anniversaire » en anglais. J'ai pleuré. Ce moment restera gravé à jamais dans mon cœur.
Nous avons atteint le sommet comme promis, sans personne en vue. Mes jambes s'effondraient littéralement sous le poids de mon corps, le manque d'oxygène, la poussée vers le col le plus élevé et la réalisation que j'y étais presque. J'entendais mon guide Effrain, déjà au sommet, m'encourager : « Lori, tu peux y arriver. C'est facile pour toi. » Je pensais que ce moment aurait été plus facile avec 179 randonnées à mon actif. Mais non !
Au sommet : Effrain, les bras tendus, m'a serré dans ses bras et m'a soutenu. Il a fièrement tendu son bras gauche vers les montagnes Arc-en-ciel, comme une sorte d'offrande. Pourtant, la montagne était, comme je le redoutais, enveloppée de nuages. Mais quelques secondes, et non quelques minutes, après mon ascension, les nuages se sont littéralement dissipés et Effrain nous a proclamé à tous : « Regardez, familia, c'est notre karma ! »
J'ai laissé tomber mes bâtons, me suis couvert la bouche de deux mains gantées et j'ai poussé un cri étouffé. Effrain, qui portait mes 5 kilos de matériel photo, me l'a tendu et j'étais là, à prendre ces photos de cette montagne époustouflante que mon ami avait partagée avec moi seulement 14 mois plus tôt. Je suis toujours émerveillé et bouleversé par tout cela. La beauté, l'accomplissement, où j'étais et où j'étais à ce moment-là.
La randonnée est une guérison
Ironiquement, cinq mois après la fin de mon voyage, mon père est décédé d'une complication postopératoire cardiaque, une complication rare (dit-on). Et ma mère, elle, est décédée il y a cinq mois, un an et onze jours après son décès. Son corps fragile a succombé à des années d'opiacés prescrits pour soulager la douleur de sa structure défaillante. Ils ont été pour moi une source d'inspiration inverse et, malheureusement, ils ont tous deux disparu.
Aujourd'hui, je randonne avec encore plus d'engagement envers mon intention initiale, même si je n'ai pas la vigueur nécessaire pour réaliser ces 180 kilomètres imprévus. La randonnée est devenue un choix de vie et une passion, avec en toile de fond le camping, la randonnée et, franchement, tout ce qui me permet de découvrir la nature. Je me retrouve à nouveau à randonner pour me remettre de la perte de mes parents. Même à 61 ans, je me sens un peu orphelin.
Les leçons apprises continuent de m'être utiles à l'approche de mon 62e anniversaire. Et cette année, pour ce jour spécial, je compte me rendre dans l'un de nos magnifiques parcs nationaux, fêter ça et acheter mon pass à vie pour les parcs nationaux, avec mes chaussures de randonnée KEEN flambant neuves et jamais portées !
Conseils pour démarrer votre propre défi de randonnée
Mon meilleur conseil est de ne pas trop réfléchir. Formulez une intention et sortez. C'est aussi simple que ça si votre intention est claire !
1. Procurez-vous de bonnes chaussures de randonnée KEEN (fournies) et un guide des sentiers de randonnée de votre région. Le plus important pour moi pour ce sport était une bonne paire de chaussures de randonnée, mes KEEN Targhee II . J'ai également acheté « Afoot and Afield » pour le comté de San Diego. Il y avait plus de 250 sentiers répertoriés, des plus courts aux plus longs, avec nuitées. Ce guide est devenu ma bible de la randonnée !
2. Commencez par quelques kilomètres pour tester vos pieds, votre endurance et votre condition physique générale. J'ai porté une genouillère en néoprène (par précaution suite à une ancienne blessure de ski) et, en 12 randonnées, mes jambes ont gagné en force à des endroits que je n'avais jamais eus auparavant, et je n'ai plus jamais porté la genouillère.
3. Relevez le Défi 52 Randonnées : une randonnée par semaine pour commencer. Augmentez progressivement jusqu'à trois randonnées par semaine pour des bénéfices optimaux sur votre santé. Augmentez la distance et le dénivelé de semaine en semaine. J'ai été surpris de la rapidité avec laquelle je me suis acclimaté à cette nouvelle activité et de la réaction de mon corps et de mon esprit. J'étais comme un yo-yo !
4. Trouvez des groupes de randonnée près de chez vous , organisez des rencontres, devenez membre du Sierra Club et participez à leurs randonnées. C'était une nouvelle communauté pour moi, et rencontrer des personnes partageant les mêmes idées a été essentiel pour m'ouvrir à de nouveaux lieux, à de nouvelles rencontres et à de nouveaux équipements.
Chaque KEEN a une histoire, et nous adorons connaître la vôtre ! Si vous vous préparez à un moment important ou à un anniversaire, racontez-nous-le. Il vous suffit de taguer @KEEN ou de partager votre histoire à fanstories@keenfootwear.com pour avoir une chance d'être mis en avant. Bonne randonnée !
