Nous vivons dans un endroit incroyable. Nous travaillons pour une marque unique et exceptionnelle.
En tant qu'employés de KEEN, nous sommes encouragés à sortir et à faire du bénévolat au sein de la communauté*. La marque, jeune de 15 ans, a pour credo de donner en retour et de donner au suivant. Comme nous le disons : « Nous ne sommes pas là que pour fabriquer des chaussures. » En créant des produits originaux et polyvalents, nous avons pour mission d'améliorer la vie et d'inspirer l'aventure en plein air.
Ainsi, un mardi dernier, nous étions 14 à charger le fourgon Sprinter de KEEN et à prendre la direction de l'est de l'Oregon, plus précisément de Beech Creek, un affluent de la rivière John Day, juste à l'extérieur de Mount Vernon, dans l'Oregon. Notre objectif, sur quatre jours, était de contribuer à la restauration du corridor végétal et du passage des poissons de la région en plantant des arbres, en arrachant des espèces envahissantes et en participant à l'entretien de 2 400 acres de terres. Notre travail, coordonné par l'équipe KEEN Effect (le département de responsabilité d'entreprise de KEEN), nous a permis de prendre conscience de nos valeurs : « œuvrer pour un monde meilleur en donnant, en agissant et en réduisant notre impact. »
À notre arrivée à Beech Creek, nous avons été accueillis par deux gestionnaires de ressources naturelles et notre contact à l' Oregon Natural Desert Association (ONDA). Ces gens sont vraiment géniaux. Avec plus de 10 000 membres et sympathisants, l'ONDA est la seule organisation de conservation exclusivement dédiée à la préservation du haut désert de l'Oregon. KEEN a déjà collaboré avec l'ONDA, qui est souvent le lien entre notre marque et le territoire.
« Cette majestueuse propriété se trouve dans le bassin de la rivière John Day , une zone sur laquelle l'ONDA se concentre depuis sa création il y a plus de 30 ans », déclare Ben Gordon, directeur du programme de gestion de l'ONDA. « Nous sommes honorés de collaborer avec la tribu Burns Paiute pour l'aider à atteindre ses objectifs de restauration du ruisseau Beech. L'objectif est d'améliorer l'habitat des poissons et de la faune indigènes tout en augmentant les possibilités pour les membres de la tribu de chasser, de pêcher et de cueillir des aliments traditionnels, des objectifs qui concordent avec les nôtres. »
Tout cela semble bien plus important aujourd’hui que jamais, compte tenu des menaces constantes auxquelles ces paysages désertiques élevés sont confrontés en raison de la diminution des protections, du changement climatique et d’autres menaces émergentes.
C'était magnifique. En tant que citadins, beaucoup d'entre nous ne comprennent pas vraiment à quoi ressemblent 2 400 acres. Voici l'histoire de ce territoire : en 2016, la tribu Burns Paiute a acheté le terrain à un particulier qui souhaitait qu'il soit géré à long terme, en accordant la priorité aux poissons, à la faune et aux ressources naturelles. Tout cela semble plus important que jamais, compte tenu des menaces constantes qui pèsent sur ces paysages désertiques d'altitude, du déclin des protections, du changement climatique et d'autres menaces émergentes.
Comme l'a expliqué Calla Hagle, responsable du programme de protection de la faune sauvage auprès de la tribu Burns Paiute , les cours d'eau qui longent les prairies ne sont plus inondés comme avant, ce qui pourrait avoir perturbé les migrations de truites et de saumons. Nos objectifs en équipe pour les quatre jours suivants étaient axés sur la restauration du corridor végétal riverain. « Mais que signifie “rivarienne” ? », ont demandé nombre d'entre nous. On entend par “rivarienne” toute terre ou tout plan d'eau situé à l'intérieur ou à proximité de la ligne de crue d'une rivière ou d'un ruisseau. C'est important pour les poissons et la faune, ainsi que pour une bonne irrigation et la productivité du foin.
Pour nous, cela impliquait de planter des saules le long des berges du ruisseau Beech afin de stabiliser les berges et de fournir de l'ombre pour rafraîchir les eaux propices au frai des truites et des saumons indigènes. Nous avons dû planter 160 plants dans des zones non irriguées et éliminer les plantes non indigènes et envahissantes, ce qui améliore les conditions du sol et permet aux plantes indigènes de s'installer. En gros, nous avons jardiné sur le magnifique terrain de quelqu'un d'autre pendant une semaine.
La première chose que nous avons faite a été d'installer le camp. Nous avons planté nos tentes dans une prairie près de Beech Creek et, peu après, nous avons allumé un feu et commencé à griller des hot-dogs. Un feu de début d'été, agrémenté de bière, de hot-dogs, de rires et d'anecdotes, a quelque chose d'intrinsèquement génial. Cela crée des liens privilégiés au sein du groupe. Ensuite, il était temps de se reposer à la belle étoile et de se préparer pour une journée de travail dans la terre. Voici comment cela s'est déroulé et ce que j'en ai retenu :
Le camping crée la camaraderie
Bien que nous soyons une petite marque, la plupart des bénévoles ne se connaissaient pas vraiment. La plupart venaient de services différents et occupaient des postes uniques et variés pour notre marque. Et, à notre grande joie, les discussions sur le travail étaient peu présentes autour du feu. Les tâches et responsabilités ont laissé place à des histoires de camping, de cuisine au feu de bois, d'animaux, d'enfants, de lieux préférés à visiter et d'autres sujets bien éloignés de la fabrication, de la vente, du développement et de la commercialisation de chaussures. Et au-delà de l'entraide, cette forme de camaraderie naturelle est en grande partie la raison de notre présence.
Le travail, le travail, le travail ont besoin de jeu
La première journée a été consacrée à la plantation de saules de Booth, de peupliers et de cornouillers indigènes. Nous avons également arraché des plants de moutarde et de la knap weed. Une fois les orages passés, comme c'est souvent le cas dans cette région de l'État à la fin du printemps, nous sommes retournés au camp pour une randonnée et nous sécher. La deuxième journée a été à peu près la même : plantation, désherbage et dégustation de sandwichs comme on n'en trouve qu'un seul après une dure matinée de travail. Certains membres de l'équipe sont partis pêcher sur la rivière John Day. D'autres se sont prélassés dans l'eau froide de la rivière.
Les feux de camp sont les meilleurs
Notre dernière nuit fut un moment magique, ponctué d'histoires, de guitares et de chants. Rires et bons moments, repas, puis au lit. Dormir sous la tente, après une longue journée de travail dans la terre, c'est vraiment génial.
Le lendemain matin, la pluie nous a réveillés. Fatigués, trempés, sales et affamés, il était temps de plier bagage et de rentrer. Je ne pouvais m'empêcher de réfléchir et de me demander : « Notre travail était-il nécessaire ? Étions-nous en train d'arracher une des millions de mauvaises herbes de cet immense terrain ? » Peut-être, mais il s'agissait surtout d'accomplir la tâche, et de la faire avec des collègues, désormais plus proches.
Nous avons traversé les Painted Hills et d'autres régions de notre grand État, à la fois pittoresques et banales. Après d'autres anecdotes, des chansons de road trip et un petit arrêt rapide au fast-food, nous sommes retournés au travail. Après le long week-end, nous troquerions le désherbage contre des écrans d'ordinateur… la plupart d'entre nous attendaient avec impatience le prochain voyage de bénévolat KEEN.
*Chaque employé à temps plein de KEEN bénéficie de 40 heures de bénévolat rémunéré par an pour œuvrer au sein de la communauté, en plus des journées de bénévolat organisées dans toute l'entreprise. C'est génial.
La restauration de la propriété de Beech Creek nécessitera le travail et le dévouement de nombreuses personnes pendant de nombreuses années. KEEN s'est engagé à gérer ce paysage pendant deux ans, mais les autres bénévoles exceptionnels de l'ONDA contribueront à d'innombrables autres projets essentiels le long du corridor riverain avant que celui-ci ne redevienne le refuge qu'il était autrefois pour les poissons et la faune indigènes.
