Dans l'État de Jalisco, dans le sud-ouest du Mexique, à quelques heures du nom le plus proche sur la carte, deux employés de KEEN Effect descendent la côte du Pacifique pour approfondir l' un de nos nouveaux bénéficiaires de KEEN Effect : la Fondation Careyes.

Jalisco, c'est l'endroit où le Mexique tire sa culture mexicaine : musique mariachi, tequila et sombreros. En dehors de la norme de Jalisco se trouve le petit village de Costa Careyes, une enclave de style méditerranéen organisée avec des bâtiments en plâtre jaune et rose soutenant des toits de tuiles céruléennes. Conduisant pendant des heures à travers Jalisco, vous ne vous attendriez jamais à ce que cet endroit soit ici.

Chris et moi, membres de l'équipe KEEN Effect dédiés à agir dans la poursuite de nos valeurs, connaissons le Mexique comme notre poche. Notre espagnol est immaculé . Chris connaît tout le vocabulaire nécessaire pour naviguer dans les spots de surf et les stands de tacos de la Basse-Californie, et je me souviens d'une quantité décente de phrases de base en espagnol ramassées il y a plus de dix ans. Sur la longue route côtière au sud de Puerto Vallarta, à travers les ranchs de campesino inégaux et les forêts tropicales qui remplissent vos garde-manger d'ananas, de tomates et d'avocats, nous nous impressionnons mutuellement avec nos meilleures tentatives : "L'homme a un mauvais chien" : El hombre tiene un perro malo ; « J'aime la tequila sur la mer » : me gusta tequila sobre la mer ! ; un ambitieux « Où diable est la prochaine station-service ? » : Pardón señor, donde es la gasolina allá ? Pas poli, mais ça ira.

¿Pero, quien sabe? … peut-être que cette idée de rendre visite à notre premier partenaire mexicain de la subvention KEEN Effect fonctionnera, ou peut-être que je nous ai juste planifiés en ruine. Avant de partir, je remarque que le département d'État a un avis de voyage contre presque tout le Mexique, et Jalisco n'est pas au-dessus de la moyenne. Le Mexique a un peu mauvaise réputation aux États-Unis ces jours-ci, mais je suis résolu à secouer l'engouement médiatique entourant les narcos et les banditos . Ce n'est pas que ces problèmes n'existent pas, juste que l'optimisme aveugle et naïf est souvent ce qui mène l'aventure jusqu'à la ligne d'arrivée. On pourrait s'inquiéter, mais comme disent les locaux, « ya pa' qué ? ”

Sauver des milliers de bébés tortues de mer

Nous, descendants d' El Norte , partons dans l'après-midi de Costa Careyes vers la côte pacifique immaculée de Playa Teopa pour rencontrer le personnel de la Fondation Careyes : Alejandro, Sarah, Nacho, Kate, Katie et Noelle. Grâce à notre programme de subventions, la Fondation Careyes travaille aux côtés de 10 villages locaux entourant la petite enclave développée de Costa Careyes pour aider à construire des communautés positives et résilientes grâce à des expériences de plein air et à l'éducation. Comment pourrions-nous ne pas visiter?

"Le développement communautaire positif ne se produit pas en un éclair, et cela ne se produit généralement pas avec des étrangers portant des sandales."

Mais le développement communautaire positif ne se produit pas en un éclair, et cela ne se produit généralement pas par des étrangers portant des sandales. La Fondation Careyes trouve le succès en travaillant grâce à la volonté de ses communautés partenaires, et c'est pourquoi tout le personnel, lorsqu'il ne dirige pas d'excursions, est dans les 10 villages de la région chaque semaine pour enseigner à l'école.

Filippo Brignone, fondateur local et président de la Fondation Careyes, convient que c'est la pierre angulaire d'un bon développement. "Chaque jour, nous sommes dans les villages", explique Filippo. « Chaque jour, nous comprenons ce qui se passe et quels sont les besoins. Nous travaillons avec le gouvernement, recherchons des fonds et fournissons les ressources nécessaires. Parfois, c'est un programme d'écologie, parfois c'est des loisirs, parfois une clinique de santé, et parfois c'est un psychologue auquel les enfants et les parents peuvent parler.

Sur la venteuse Playa Teopa, le travail acharné de l'intégration dans la communauté montre : Kate, Katie, Noelle et Sarah - toutes des non-locales - embrassent ouvertement la masse d'enfants ravis de les serrer dans leurs bras en premier, sous les yeux de parents souriants. Il s'agit d'un programme d'amitiés, pas seulement de développement, et c'est pourquoi la Fondation Careyes fera une différence. Sarah Lerman, directrice de la fondation, précise : "Grâce à la subvention KEEN Effect, nous avons pu démarrer un programme, en développer un autre et sécuriser le transport pour amener les enfants au centre de conservation pour en savoir plus sur la nidification et l'éclosion des tortues marines et les aider , et le processus de libération. Les enfants se sont activement engagés dans la libération de ces minuscules petites créatures qui sont essentiellement des dinosaures !"

Plus important encore, la Fondation Careyes a Alejandro. Né et élevé sur les plages de Costa Careyes, il a consacré sa vie à protéger le littoral et à éduquer les enfants locaux sur toute la biologie incroyablement belle qui les entoure, à commencer par ce programme de sauvetage des tortues marines il y a plus de 35 ans. Quand Alejandro a commencé, il n'y avait pratiquement pas de tortues de mer qui revenaient de façon saisonnière à Playa Teopa, alors il a commencé à faire éclore et à relâcher 10 tortues par saison, pour finalement atteindre son apogée cette année où lui et les enfants relâcheront 2 300 tortues. Étonnamment, plus de 1,5 million de tortues ont été éclos et relâchées grâce au programme d'Alejandro.

"Montrer la valeur de la faune et des écosystèmes ici aide vraiment les enfants à comprendre pourquoi ils doivent prendre soin de l'endroit où ils vivent. Ils font partie de plus que de leurs maisons et de leur communauté, mais font partie de la nature dans son ensemble."

Après avoir lutté pour monter nos tentes en nylon dans des vents de 35 mph et écouté la leçon d'Alejandro sur l'écologie des plages, les enfants du pueblo d'Emiliano Zapata ont couru vers les nids, ont trouvé des bébés tortues qui se débattaient dans le sable et les ont emmenés à la main jusqu'à leur destination au bord des vagues. Avant de plonger, Kate, la coordinatrice du programme d'écologie de Careyes, m'apporte quelques traductions rapides : "Ce soir, nous libérons des tortues. Nous voulons enseigner les espèces locales de tortues marines qui fréquentent ces plages, afin que les enfants puissent être conscient de la valeur des animaux qui viennent et être plus conscient de leur protection. Montrer la valeur de la faune et des écosystèmes ici aide vraiment les enfants à comprendre pourquoi ils doivent prendre soin de l'endroit où ils vivent. Ils font partie de plus de juste leurs maisons et leur communauté, mais une partie de la nature dans son ensemble.

La sensation d'un tout nouveau reptile en voie de disparition émergeant de son œuf coriace puis s'effondrant entre mes mains ne ressemble à rien d'autre sur Terre, et est le genre d'expérience transformatrice qui donne envie aux gens de protéger les plages locales pour toujours.

S'installant avec le vent la nuit, le sable infusé dans les recoins les plus profonds de la peau, notre camp allume un feu, fait rôtir des guimauves et passe la nuit à raconter des blagues et des histoires de feu de camp à travers les bûches crépitantes. Je ne comprends presque aucune des blagues, mais les rires des enfants sont contagieux et ajoutent à l'esprit de guérison de la journée.

Pédaler dans un pueblo mexicain

A 30 minutes de route au nord de Playa Teopa, la nuit cède la place à l'aube. Les bleus profonds de l'océan du ciel côtier du Pacifique commencent à briller doucement au-dessus du brouillard dense et tropical emprisonné dans les collines boisées entourant le pueblo rustique de Juan Gil Preciado. Le brouillard s'installe sur les chemins de terre rocheux encadrant le village, sur une bâche en nylon bleu fixant la porte d'une devanture en ruine et sur l'ornementation pavée qui entoure la place du village, el jardín .

Plus tard, la place fournira de l'ombre et de l'espace pour un micro-bazar informel, et à midi, le village se dessèchera, enveloppé dans l'emblématique journée mexicaine poussiéreuse et chaude qui maintient la tradition de la sieste dans les affaires. Mais pour l'instant, l'air est frais, humide et accueillant - une invitation parfaite pour emmener quelques dizaines d'enfants en VTT pour découvrir l'écologie locale.

Nacho a guidé des voyages à vélo aux côtés du reste de l'entourage de Careyes au cours de l'année écoulée, en organisant deux par mois dans un village différent à chaque fois. Jeune homme de Guadalajara (la capitale de Jalisco), Nacho connaît les besoins et les défis de la jeunesse mexicaine. Et étant un cycliste accompli qui roule à vélo sur de longs tronçons d'autoroute rurale mexicaine avec moins d'inquiétude que je n'en donne pendant mon trajet matinal à Portland, il connaît de première main le pouvoir transformateur des loisirs de plein air.

L'objectif, dit Nacho, n'est pas seulement d'amener les enfants ruraux à s'amuser, à faire de l'exercice et à se recréer, mais plutôt d'utiliser l'expérience pour semer une culture d'engagement dans tout le village : sciences naturelles, expression créative, gestion de l'environnement et anglais. -apprendre une langue. "La partie la plus cool de notre programme est que les enfants deviennent la police de l'environnement dans leurs propres communautés", a déclaré Nacho. "Ils enseignent à leurs frères et sœurs, à leurs parents, à leurs grands-parents pourquoi il est important de garder les choses telles qu'elles sont et de ne pas les impacter plus que nécessaire. Ce sont les personnes qui influencent leurs propres communautés, et c'est la meilleure façon d'avoir un impact sur la conscience locale ."

Mais pourquoi faire du vélo ? C'est simple, me dit Nacho : les enfants l'ont demandé. Étant moi-même père de deux jeunes enfants, je sais qu'il est futile d'obliger les enfants à faire des choses qu'ils ne veulent pas faire. Comme mélanger le chou frisé dans un smoothie aux fruits, il est préférable de donner aux enfants ce qu'ils veulent et de poivrer vos arrière-pensées sans les remarquer.

Quelques minutes à peine après notre arrivée dans trois camions remplis de vélos, de casques et de quelques dizaines de sandales Newport pour enfants de KEEN, les jeunes du village chassent déjà les coqs avec leurs vélos vers el jardin . Les sandales Newport sont essentielles. Nous ne les commercialisons pas en tant que telles, mais ce sont les meilleures sandales disponibles pour les enfants qui n'ont pas de freins sur leurs VTT. (PSA : n'essayez pas cela à la maison, mais un placement habile du gros pare-chocs en caoutchouc entre le pneu arrière et le cadre du vélo et une véritable machine de la mort se transforme en un vélo décemment contrôlable. Même les plus jeunes enfants le comprennent rapidement , et je me rends compte instantanément que j'abrite beaucoup trop mes enfants.)

Alors que le soleil se lève, quelques commerçants s'agitent, et les mères, frères, sœurs et pères des aventuriers d'aujourd'hui arrivent en remorque. Les enfants montrent leur enthousiasme pour ce qui les attend : une longue journée à vélo avec leurs amis et leurs voisins sur une piste de charrette pointée vers l'est qui passe rapidement hors du village, le long du cimetière local, à travers un tunnel de pierre et au-delà de quelques kilomètres. de jardins, de fermes, de pâturages et de terres en jachère qui font vivre Juan Gil.

Le sentier rocheux qui serpente notre équipe hétéroclite de dizaines d'enfants à vélo nous mène à Alejandro au bord d'un marais, installé et prêt à diriger les enfants dans une chasse au trésor pour des cours de biologie fourragère : graines, bave, fruits tropicaux, plumes , des os et d'autres biotes trouvés.

Sarah note que parfois un abuela prépare des tacos ou du ceviche à partager lorsque le groupe arrive à une rivière ou à un étang pour s'assurer que c'est une journée vraiment amusante pour toute la famille. Aujourd'hui, nous avons des quesadillas, et les quesadillas ne sont pas meilleures que tout droit sorties d'un sac à dos d'abuela, remplis du fromage qui provient probablement de la vache qui vit sur ce pâturage de vache très côtier de Jalisco où nous nous asseyons. Frais, crémeux, salé… ce n'est pas seulement queso fresco, c'est queso Careyes.

Dans la chaleur de midi, après avoir organisé et appris les objets récupérés, les enfants sont fatigués et fatigués, prêts pour le retour à la maison avec leurs familles et une sieste. Dans une semaine ou deux, ce sera le tour d'un autre village local.

Nous, les voyageurs aventureux de KEEN, trouvons que le Mexique est infiniment charmant et hospitalier, malgré notre espagnol médiocre. Les gens, la nourriture, la culture, la météo… la valeur ! En accordant des subventions partout dans le monde comme nous le faisons, il est frappant de voir jusqu'où un dollar américain ira vers différents programmes dans différentes zones géographiques. Au Mexique, notre subvention KEEN Effect a aidé à financer toute l'année des programmes environnementaux et éducatifs quotidiens pour dix pueblos desservant des centaines d'enfants sur la côte sud de Jalisco.

Nous sommes un peu tristes d'être à la maison, debout à nos bureaux en regardant le ciel nuageux et pluvieux de Portland, mais extrêmement fiers de notre subvention à la Fondation Careyes, alors qu'ils poursuivent leur travail incroyable pour créer la prochaine génération de gardiens de l'environnement. Bien que nous soyons à la maison, ils avancent : Filipo nous rappelle : « Nous sommes ici tous les jours et nous le faisons. Nous avons quelqu'un sur la plage 365 jours par an qui la surveille et la protège par beau temps ou par mauvais temps - et c'est la même chose avec nos villages.