Quand j'étais enfant, je campais dans le jardin avec ma sœur dans notre banlieue de New York. Même si nous étions à deux pas de notre chambre, c'était toujours aussi magique, excitant et un peu effrayant. Ces nuits sont gravées dans mes souvenirs d’enfance d’été.

Maintenant que je suis maman et que j'ai depuis campé en voiture et parcouru les montagnes du Colorado et les côtes de la Nouvelle-Zélande, j'adore l'idée de partager la magie de dormir à la belle étoile avec ma famille - dans le jardin et au-delà. Cependant, mon mari ne partage pas cet amour, donc cela signifie camper seul avec mes enfants.

Entrez dans la meilleure idée qui soit : combiner le camping et le bénévolat dans une ferme.

Chez KEEN, nous bénéficions de 40 heures de congé de service chaque année pour redonner par le biais du bénévolat. L'été dernier, j'ai découvert comment transformer cela en une situation gagnant-gagnant pour la communauté, moi et mes enfants : j'ai utilisé mes heures de bénévolat pour aider une organisation à but non lucratif d'éducation des jeunes située dans une ferme biologique à Ashland , dans l'Oregon. Pendant que j'aidais le Crest à Willow-Witt avec du matériel de marketing et du travail manuel, mes enfants s'occupaient des chevreaux, collectaient des œufs de poule et découvraient la vie dans un ranch biologique, tout en campant dans une prairie du monument national Cascade-Siskiyou . C'est ce qui se rapproche le plus du WWOOFing (opportunités mondiales dans les fermes biologiques), même si la ferme n'est pas affiliée au programme et que nous avons payé notre camping .

Grâce à KEEN, j'en fais désormais un voyage de bénévolat annuel. Après que mon fils de 8 ans ait supplié d'y retourner pendant 12 mois consécutifs, nous avons apporté notre tente et nos masques KEEN pour une aventure de camping/agriculture à distance sociale cet été. Nous étions les seuls au camping isolé les deux premières nuits – un fait qui n’a pas plu à mon enfant de la ville. Cette première nuit, nous avons regardé une famille de renards sauter à travers la prairie au crépuscule et avons entendu un « qu'est-ce que c'était ?! » cri d'une créature inconnue (bigfoot ?) au milieu de la nuit. La magie du camping à son maximum.

Pendant mes heures de bénévolat, j'ai fait une randonnée jusqu'au milieu de la zone humide et j'ai éliminé la cardère, une mauvaise herbe nuisible, qui prend le dessus et évince les espèces indigènes. Il a été importé d'Europe aux États-Unis parce que les têtes de graines séchées étaient idéales pour peigner la laine de mouton. Pendant ce temps, mon fils traitait des chèvres, aidait à creuser un fossé pour réparer une fuite d'eau de la source naturelle et profitait de l'agitation des tâches agricoles. Pendant mon temps libre, j'ai profité du yoga dehors dans la prairie avec l' hôte du camp, Mélanie (une libération COVID bien méritée !).

À la fin de nos quatre jours, mon fils ressemblait à un enfant sauvage, je ne ressentais aucun stress et j'étais en bien meilleure santé (ma montre Polar a enregistré plus de 30 000 pas en un jour !) et la zone humide semblait nettement moins envahie par les mauvaises herbes. Après m'avoir remercié à plusieurs reprises de l'avoir amené dans cet endroit spécial, mon fils a pleuré pendant 30 à 60 bonnes minutes alors que nous rentrions en ville.

Le camping en solo nous a définitivement fait sortir un peu de notre zone de confort. Mais, tout comme ces nuits dans le jardin, cela a également rendu notre été COVID un peu plus magique.

Conseils pour camper seul avec des enfants

Ayez une veilleuse de tente à portée de main. Mon fils n'aime pas dormir dans le noir total. Nous avons acheté une lanterne solaire gonflable pour le voyage, qui diffusait la quantité parfaite de lumière au réglage le plus bas.

Pensez au glamping. Toute la joie du camping avec moins de choses à transporter. Notre premier été, nous avons campé dans les tentes murales de la ferme avec lits. Cette année, nous avons franchi une nouvelle étape et apporté notre propre tente et nos sacs de couchage. Tipis, yourtes et camping-cars vous promettent des aventures mémorables.

Faites une course d’entraînement dans la cour. Non seulement cela vous donne l'occasion de monter la tente et de vous assurer que vous pouvez le faire vous-même avec l'aide de petites mains, mais cela vous donnera également une idée de ce qui pourrait mal se passer lorsque vous êtes plus loin. à la maison (c'est-à-dire que j'ai appris que les veilleuses sont indispensables pour nous).

Laissez les enfants vous aider à préparer le matériel. Lorsqu’ils sauront dans quel sac ou poubelle se trouve la lampe de poche ou le pull en polaire, cela les aidera à se sentir plus indépendants et plus confiants.

Ayez un plan B. L’extérieur est imprévisible, tout comme les enfants. Réfléchissez aux hypothèses et prévoyez des plans de secours. Par exemple, recherchez un hébergement « d’urgence » dans la région ou trouvez un moyen de dormir dans votre véhicule avec les vitres fissurées si nécessaire. Le premier soir où mon fils était inquiet, je lui ai dit que nous pourrions toujours dormir dans la voiture s'il avait trop peur. Je pense que savoir qu’il avait une option l’a mis plus à l’aise.